教えてドクター「つまりヘルメット治療ってなんですか？」 #1

頭のかたちにゆがみのある赤ちゃんは「この子、よく寝てくれて手がかからないなぁ」と感じる赤ちゃんに多い傾向があります。よく泣く赤ちゃんは抱っこする機会も多いので、それだけ後頭部に圧力がかかる時間が少なくなります。

また、向き癖があって頭の左右のどちらかが平らになると、そちらに向いたほうが座りがいいので、さらなる頭のゆがみの悪化につながります。生後1〜2か月のうちに自分で同じ方ばかりを向いてしまう傾向があり、生後３か月になってある程度重症化していると、そこから向き癖を直すのは難しいです。。

あとは、頭だけではなく、首から下の部分にも影響が出てくる可能性もあります。
頭のゆがみが影響して、身体の筋肉の使い方が非対称になる事があるので、例えば、肩凝りや頭痛、背骨が曲がるなど、体幹と言われる部分に影響を及ぼす可能性があります。
さらに、酷いケースで言うと、頭の向きと反対側の赤ちゃんの脚が伸びてしまう事があり、そうすると、股関節が外れやすくなることもあります。こうした影響は頭が歪んでいる赤ちゃんすべてに出るわけではありませんが、少なからずそうしたリスクが潜んでいる事になります。

最終的に斜頭がある人とない人を比べると、発達に影響がある、とされている論文は多数あります。しかし、それは元々発達に影響がある人が斜頭になりやすいからかもしれず、斜頭による脳への影響があるかないかについてははっきりした結論は出ていません。

ただ例えば、頭のゆがみが左右どちらにあるかによっても影響が違ってきて、右斜頭だと右脳に影響がでて、左斜頭だと左脳に影響がでて、左斜頭の人は、言語や論理的思考が鈍くなるなどの学業アカデミックパフォーマンスが下がるということも言われています。怖いですね。

頭の形で悩む人にとっては、もしかしたら見た目でからかわれるかもしれないという不安が募る場合があります。頭の形で悩む時期には頭の形は完成しているので物理的な解決はできません。そうしたことを踏まえると、人生100年と言われる時代ですから、決して費用は安くはありませんが、ヘルメット治療も1つの選択肢と考えても良いのではないかと思います。

まずは、赤ちゃんの頭の形を専用のスキャナーでスキャンして、スキャンしたデータを元に、頭の形の左右対称が理想となるような、最終的な頭の形のデータを設計します。
そのデータを元に、3Dプリンターでその赤ちゃん専用のヘルメットを作成します。

完成した理想形のヘルメットを赤ちゃんに被せることで、ヘルメットで頭を保護しながら、すでに変形して平らになってしまった部分の成長を促して、自然な頭のかたちへと近づけていく。これがヘルメット治療です。

その後、頭の形のスキャンデータを作成し、赤ちゃん一人ひとりに合ったヘルメットを作成します。ヘルメットが完成したら、お風呂以外は可能な限りへルメットを着用してもらい、毎日23時間以上の着用推奨し、約4〜6か月程度ヘルメット治療を続けます。

基本的にはスキャンデータを作成してから、約2週間後にはヘルメットが完成します。病院によって違いがありますが、私の病院では、治療開始から1か月ごとに毎月通院してもらい、毎回スキャンして頭の形を確認し、親御様の悩み等もお聞きしながら治療を進めていきます。1か月ごとの変化を可視化できるのは、親御さんも安心して治療を受けられる要素のひとつではないかと思っています。